Gotowe karmy dla psów i kotów są dziś dostępne w większości krajów na świecie. Można je kupić w wielu miejscach, w tym wyspecjalizowanych sklepach zoologicznych, gabinetach i klinikach weterynaryjnych, sklepach spożywczych i hurtowniach oraz w sprzedaży internetowej. Karmy dla zwierząt mają znaczący udział w kategorii szybko rotujących dóbr konsumenckich (z ang. fast-moving consumer goods, FMCG). Zazwyczaj są produkowane w krajach, gdzie istnieje popyt atrakcyjny ekonomicznie, a zakłady produkcyjne są usytuowane w miejscach o dobrej dostępności odpowiednich surowców, takich jak mięso, ryby czy zboża.

Chociaż potrzeby pokarmowe psów są znane już od ponad 2000 lat, to historia karm gotowych jest stosunkowo krótka. Pierwsze wzmianki o pomyśle przygotowania „biszkoptów dla psów” pojawiały się na początku XIX w. Od tego czasu przemysł karm gotowych rozwinął się w silnie zróżnicowaną gałąź, obejmującą produkty w wielu formach, dostosowane do wieku i trybu życia zwierząt. Obecnie karmy gotowe pełnią też ważną rolę w dietetycznym wspomaganiu leczenia zwierząt chorych oraz w okresie rekonwalescencji.

Przełom nastąpił w późnych latach XIX wieku, na wybrzeżu Anglii, zmieniając życie milionów psów na całym świecie. Od tego czasu przez kolejne 100 lat trwał nieustanny postęp i udoskonalanie technologii produkcji karm gotowych, oraz przyzwyczajania dystrybutorów i klientów do nowej gałęzi produkcji.

Dzisiejsze psy i koty wiele zawdzięczają Jamesowi Sprattowi, uznawanemu za założyciela rynku karm dla zwierząt, jaki znamy dziś. Pochodzący z Cincinnati w stanie Ohio, Spratt podróżował do Anglii w celach handlowych - sprzedawał Brytyjczykom instalacje odgromowe.

Po przybyciu do doków w Liverpoolu Spratt zobaczył psy wokół portu szukające wyrzuconych przez marynarzy sucharów. W tym samym momencie Spratt ujrzał również potrzebę powstania karmy opracowanej specjalnie dla zwierząt i skupił swój wysiłek na produkcji sucharów dla psów. Po sukcesie swojego produktu w Anglii, Spratt wrócił do domu i w latach 70-tych XIX wieku wprowadził swoje suchary na rynek amerykański, kierując produkt głównie do zamożnych opiekunów psów.

I tak narodził się przemysł karm gotowych dla psów. Przez kolejne lata ewoluowała nauka o żywieniu, technologia bezpieczeństwa produkcji oraz zrozumienie unikalnych potrzeb pokarmowych zwierząt. Producenci wprowadzali nowe rozwiązania i formy pokrywania potrzeb zwierząt oraz ich opiekunów. Te nowe formy to karmy mokre w puszkach, tubach i saszetkach, ekstrudowane suche karmy, półwilgotne produkty i wiele innych. Bez względu na formę karmy, jej producenci ciężko pracowali nad zapewnieniem jakości, bezpieczeństwa i wartości odżywczej każdego produktu.